Technologies de surveillance, reconnaissance des émotions et IA prédictive contre les Palestiniens : Entretien avec Mona Shtaya

Le mur de Bethléem, en Cisjordanie, au coucher du soleil, avec l'ombre de la tour de surveillance. Crédit : Florian Schmitz

Israël utilise des technologies de pointe contre les Palestiniens, non seulement dans le cadre de la guerre à Gaza, mais aussi contre les habitants de la Cisjordanie. La collecte massive et intrusive de données privées, la police prédictive et la surveillance approfondie sont devenues des outils essentiels pour les forces de défense israéliennes, tandis que les entreprises privées en profitent. Dans cet entretien, Mona Shtaya, chercheuse palestinienne et boursière 2024/25 du MTM, parle de la vie sous une occupation hautement technologique.

Observatoire des migrations et des technologies : Vous viviez à Ramallah et avez récemment déménagé à l'étranger en raison de l'intensification des actions militaires d'Israël en Cisjordanie - en plus de la situation instable à Gaza. Pouvez-vous nous expliquer la situation actuelle en Cisjordanie ?

Mona Shtaya : Avec le court et fragile cessez-le-feu à Gaza, les gens ont cessé de parler de ce qui se passe en Palestine. Mais ce dont nous sommes témoins en Cisjordanie est effrayant. Israël mène des raids dans les différentes villes et camps palestiniens, et les colons attaquent de plus en plus les Palestiniens. Il ne faut pas l'oublier : La guerre à Gaza n'est pas terminée. Les choses sont compliquées. Des gens ont perdu leur maison, des membres de leur famille et des amis. Les habitants de Gaza disent qu'ils n'ont même pas le temps de faire leur deuil. C'est donc une période très difficile. Ce dont nous avons été témoins à Gaza, le déplacement forcé de personnes, ne se limite pas à Gaza. Plus de 40 000 Palestiniens ont été déplacés à Jénine et à Tulkarem, ce qui affecte particulièrement les camps de réfugiés, où les Palestiniens vivent depuis des décennies. Aujourd'hui, ils sont témoins d'une nouvelle Nakba (ndlr : catastrophe en arabe) qui touche la jeune génération alors que notre traumatisme générationnel se poursuit. Les mêmes outils et tactiques qui ont été utilisés à Gaza, tels que la coupure des communications et la fermeture d'Internet, sont également utilisés en Cisjordanie.

Mona Shtaya est une militante et chercheuse palestinienne. Crédit : privé

MTM: Pouvez-vous donner un exemple ?

Mona Shtaya : Nous avons vu que pendant le génocide à Gaza, lorsqu'ils envahissaient le camp de réfugiés de Jénine ou le camp de réfugiés de Nour Sham à Tulkarem, ils coupaient aussi délibérément l'Internet et toutes les télécommunications, afin que les gens ne puissent pas documenter et rapporter ce qui se passait. En Cisjordanie, nous avons également vu des postes de contrôle militaires lourdement chargés qui sont là depuis des décennies et qui ont été activement maintenus fermés. Les Palestiniens doivent s'arrêter à ces points de contrôle militaires plus longtemps que d'habitude et il a toujours été difficile de les franchir. Il arrive que l'on attende deux ou trois heures pour se rendre au travail, puis encore deux ou trois heures pour rentrer chez soi.

MTM : Quand vous dites "lourdement chargés", qu'entendez-vous exactement ?

Mona Shtaya : Lorsque je rends visite à ma famille, je dois passer par deux postes de contrôle militaires lourdement chargés. Et quand je dis "lourdement chargés", je veux aussi dire lourdement chargés de technologies de surveillance - caméras de vidéosurveillance et technologies de reconnaissance faciale, par exemple. Les soldats israéliens harcèlent également les gens lorsqu'ils les arrêtent. Ils prennent parfois des photos de votre visage ou de votre carte d'identité et établissent votre profil. On y réfléchit à deux fois avant de se rendre dans un endroit où il y a un poste de contrôle. En outre, il est très difficile pour les Palestiniens de quitter le pays.
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MTM : Pourriez-vous nous expliquer dans quelle mesure il s'agit d'un problème ? Les gens veulent-ils partir à cause de la guerre ?

Mona Shtaya : En raison de notre traumatisme générationnel, de nombreuses personnes souhaitent simplement rester sur leur terre, dans leur maison, avec leur famille. Mais ce n'est pas aux Palestiniens de penser à quitter le pays de toute façon. De nombreuses personnes de notre génération sont frappées d'une interdiction de voyager. Certains le sont à vie, ce qui signifie qu'ils ne peuvent jamais quitter le pays.

MTM: Qui émet ces interdictions de voyager ?

Mona Shtaya : Les Israéliens décident qui peut voyager et qui ne le peut pas. Mais c'est compliqué. Nous n'avons pas d'aéroport, les Palestiniens doivent donc passer par la Jordanie, ce qui signifie que nous devons passer par trois contrôles de sécurité. Le premier est effectué par les autorités palestiniennes, puis par les autorités israéliennes, et ce n'est qu'ensuite que l'on atteint la frontière jordanienne proprement dite. Le point de contrôle israélien est toujours le plus difficile et le plus humiliant. Depuis quelques années, les Palestiniens doivent utiliser des passeports biométriques. L'Autorité palestinienne (AP) n'a jamais adopté de lois sur la protection de la vie privée ou des données, alors qu'Israël établit systématiquement le profil des Palestiniens et s'empare de nos données. Cela signifie essentiellement que nous n'avons pas le droit à la vie privée. Dans le même temps, Israël contrôle toute l'infrastructure des TIC en Cisjordanie et à Gaza. Ainsi, lorsque vous voulez traverser le pont Allenby (NDLR : le seul passage frontalier entre la Cisjordanie occupée et la Jordanie), toutes les caméras de vidéosurveillance, toutes vos données biométriques sont collectées et vous n'avez aucune idée de la manière dont ces systèmes sont intégrés ou dont vos données sont traitées. C'est une expérience humiliante. Ils humilient délibérément les Palestiniens. Parfois, les gens sont interrogés pendant des heures. Et parfois, les gens n'apprennent qu'à la frontière qu'ils sont interdits de voyage. En outre, le pont n'est pas toujours ouvert, de sorte que l'on ne peut pas voyager quand on le souhaite. Il est ouvert le samedi ou le vendredi pendant quelques heures, ou bien il n'est pas ouvert du tout. En semaine, il est ouvert pendant huit heures. Mais parfois, au milieu de la journée, ils décident de la fermer.

MTM : Vous n'êtes pas seulement un Palestinien qui subit ces mesures au quotidien. Vous êtes également un chercheur qui s'occupe des aspects technologiques de l'occupation. Pouvez-vous nous expliquer dans quelle mesure la technologie influe sur la vie quotidienne des Palestiniens ?

Mona Shtaya : Tout d'abord, ce n'est pas la technologie qui rend la vie difficile, ce sont les Israéliens qui rendent la vie des Palestiniens difficile en utilisant la technologie à des fins sécuritaires et militaires. Nous voyons depuis de nombreuses années comment Israël s'est façonné pour devenir un pionnier en matière de technologie de surveillance - une technologie qu'ils testent sur les Palestiniens. La Palestine est une sorte de laboratoire qu'ils utilisent avant de vendre leurs produits dans le monde entier, profitant ainsi de l'occupation. Ces deux dernières années, la situation s'est encore compliquée. Dès le début du génocide, ils ont commencé à développer et à intégrer certaines technologies d'intelligence artificielle pour cibler massivement les Palestiniens. Ils ont mis au point des systèmes tels que "Lavender", "Where is Daddy" ou "Gospel". Gospel, par exemple, est une IA qui identifie les infrastructures et les bâtiments utilisés par ce qu'ils pensent être des personnes affiliées au Hamas. D'autres IA ciblent directement les personnes, ce qui est terrifiant, car même avant le génocide, nous connaissions les risques de la police prédictive et la façon dont la technologie peut mal identifier les personnes. De nombreux cas bien documentés dans le monde entier le prouvent.

Crédits : @emad_el_bayed. Environ 90 % des structures de Gaza ont été détruites ou fortement endommagées.

MTM : Pouvez-vous donner un exemple ?

Mona Shtaya : Une enquête du New York Times a documenté le cas du défenseur des droits de l'homme et journaliste palestinien Mosab Abu Toha, qui a été mal identifié par les forces israéliennes dans la bande de Gaza alors qu'il était déplacé du nord de la bande de Gaza vers le sud. Elles l'ont identifié à tort comme un affilié du Hamas. Et il ne s'agit là que d'un seul cas d'erreur d'identification par reconnaissance faciale.

MTM : Quels sont les problèmes que cela pose à Gaza ?

Mona Shtaya : Si vous regardez le nombre de morts dans la bande de Gaza, vous pouvez voir que plus de 70% des personnes visées étaient des femmes et des enfants, ce qui signifie que toutes les cibles n'étaient pas affiliées au Hamas ou au Fatah. La grande majorité de ces personnes étaient des civils. Quant aux 30 % restants, il s'agit de noms figurant sur des listes conçues par des technologies d'intelligence artificielle, sur lesquelles les Israéliens s'appuient sans procéder à une double vérification, sans s'assurer qu'une cible est bien un combattant du Hamas. Ils ont seulement dit qu'ils vérifiaient si la cible était un homme ou non, comme si tout homme palestinien était une cible légitime pour eux. Mais il ne s'agit là que de 30 %. Les 70 % restants sont des dommages collatéraux, comme ils les appellent.

MTM : Pour concevoir ces technologies, il faut disposer de vastes ensembles de données. En tant que chercheur, pouvez-vous nous donner une idée de la fiabilité des données recueillies par Israël ?

Mona Shtaya : Israël collecte des quantités massives de données sur les Palestiniens, mais je pense que le nombre de morts à Gaza nous montre que leur technologie n'est pas fiable. Cependant, la collecte de données sur les personnes permet aux autorités colonisatrices de les contrôler plus facilement. Cela dit, la Palestine étant sous occupation militaire totale, nos données ne nous appartiennent pas. Elles sont contrôlées et surveillées. Je pense qu'Israël développe réellement ces technologies pour tirer profit de l'occupation et du génocide.

MTM : Qu'en est-il du stockage des données ?

Mona Shtaya : Il y a des systèmes que nous comprenons mieux que d'autres, comme Blue Wolf, White Wolf et Red Wolf. Il s'agit de systèmes pour lesquels les Israéliens collectent des données et établissent le profil des Palestiniens, puis utilisent ces données pour classer les personnes en fonction des risques de sécurité. C'est le cas de Blue Wolf, un système utilisé par les soldats israéliens. White Wolf, quant à lui, est utilisé par les colons israéliens pour contrôler les Palestiniens qui travaillent parfois dans les colonies israéliennes illégales de Cisjordanie, afin d'évaluer le risque sécuritaire présumé de ces personnes. Il existe un système appelé Wolf Pack, un serveur sur lequel toutes les données sont stockées et qui relie les trois systèmes. Vous êtes profilé avec votre photo faciale et votre carte d'identité et ils établissent également des connexions avec votre famille et vos proches. Cela fait partie d'un système de punition collective, car même si vous n'êtes pas considéré comme un risque en général, si l'un des membres de votre famille l'est, vous le devenez. Pour l'armée israélienne, chaque Palestinien est une menace pour la sécurité. Nous avons des amis et des journalistes qui ne sont pas Palestiniens et qui ont été expulsés alors qu'ils entraient en Palestine, parce que, selon Israël, ils représentaient une menace pour la sécurité. En revanche, nous ne comprenons toujours pas en profondeur les autres systèmes, qu'il s'agisse de l'endroit où les données sont stockées, de leur intégration, de leur interopérabilité avec d'autres systèmes ou de la manière dont les données sont utilisées.

MTM : Qu'en est-il du trafic internet ?

Mona Shtaya : Nous ne pouvons pas dissocier la surveillance en ligne de la surveillance numérique à laquelle les Palestiniens sont également confrontés. Nous avons vu beaucoup de pages sur des plateformes de médias sociaux comme Facebook, par exemple, où le personnel militaire dans certaines zones demande des informations aux gens. Nous les avons vus publier des photos de personnes, en disant que cette personne est recherchée par les forces de sécurité israéliennes. C'est aussi un moyen de sonder les gens et de collecter davantage de données. Ainsi, les espaces en ligne et les espaces urbains ou hors ligne sont sécurisés, militarisés. Les gens ont l'impression de vivre dans un panopticon et que tout est surveillé. Et je n'ai pas encore parlé de la vidéosurveillance et de la reconnaissance faciale, ni du tireur intelligent à Hébron, ni des drones qui vous suivent, même lorsque vous vous promenez dans la nature. C'est arrivé à des amis à moi. Un soldat ou un colon a déplacé le drone de loin, leur disant de quitter l'aria. Ils ne faisaient que se promener dans les environs de Ramallah.

MTM : Soldat ou colon ? La frontière entre militaires et colons semble floue.

Mona Shtaya : Oui. Nous parlons d'un système bien intégré où l'on ne comprend pas seulement le rôle des colons et de l'armée, mais aussi la ligne de démarcation entre le gouvernement et le secteur des affaires. Les systèmes de surveillance appartiennent à des entreprises. Et nombre de ces entreprises sont dirigées par d'anciens militaires. Tout cela fonctionne main dans la main. Les anciens militaires vendent des technologies sur mesure à un gouvernement oppressif et les colons utilisent ces technologies pour attaquer et discriminer les Palestiniens.

Poste de contrôle de Qalandia à Ramallah, Westbank. Crédits : Florian Schmitz

MTM : Un médecin anglais, qui a travaillé à Gaza, a été interrogé sur d'éventuels crimes de guerre commis par les FDI. Il a déclaré que des drones étaient utilisés pour achever des personnes, même des enfants. Est-ce possible ? Existe-t-il des drones armés ?

Mona Shtaya : Oui. Nous avons entendu parler de ces incidents à Gaza pendant le génocide. Mais nous avons également entendu parler de choses similaires en Cisjordanie il y a quelques années. La même technologie a été utilisée pour tuer des Palestiniens en Cisjordanie, dans la ville de Naplouse. Il y a aussi le soi-disant tireur intelligent dans la zone H2 d'Hébron, qui n'est malheureusement pas intelligent. Il s'agit d'un tueur automatisé qui se dirige vers vous lorsque vous marchez dans la rue. Il est conçu pour que les gens aient peur en permanence.

MTM : Qu'est-ce que cela signifie pour les gens sur le plan psychologique ?

Mona Shtaya : Il est difficile d'expliquer ce que l'on ressent lorsqu'on vit constamment dans la peur. On ne peut même pas l'imaginer. Si l'on va d'Hébron à Jérusalem, un itinéraire truffé de caméras de vidéosurveillance et de technologies de reconnaissance faciale, c'est encore pire. Les Palestiniens forment une société plutôt conservatrice. Je connais des femmes à Jérusalem-Est qui portent leur hijab à l'intérieur de leur maison. Pour les femmes musulmanes, la maison est un lieu sûr où il n'est pas nécessaire de se couvrir la tête. Mais certaines femmes se sentent observées, elles ont l'impression que des caméras de surveillance envahissent leur espace privé. On pourrait dire qu'elle ne fait que se couvrir la tête et que ce n'est pas dangereux. Mais d'un autre côté, si les femmes commençaient à se couvrir la tête à l'intérieur de leur maison, on pourrait plus tard prétendre qu'il s'agit d'une extrémiste religieuse. La colonisation instille une peur structurelle.

MTM : La Cisjordanie est officiellement administrée par l'Autorité palestinienne. Quel est son rôle dans tout cela ?

Mona Shtaya : Parfois, les gens pensent que, si vous vivez sous une certaine autorité, vous élisez cette autorité et que vous vivez dans un système démocratique ; et que vous pouvez leur demander des comptes sur ce qu'ils font. Ce n'est pas exactement le cas en ce qui concerne la Cisjordanie. Les Palestiniens de Cisjordanie vivent sous la même Autorité palestinienne depuis 2006, et nous n'avons même pas essayé d'organiser des élections depuis. Il y a un manque de transparence, un manque d'intégrité. Vous ne pouvez pas leur demander des comptes parce que vous ne les avez pas élus, qu'ils sont au pouvoir et que vous ne savez pas comment les choses fonctionnent. L'autorité assume un rôle plus administratif, s'occupant de l'éducation, du système de santé et d'autres choses. Je crois que l'Autorité palestinienne consacre environ 28 % de son budget public à la sécurité. Mais en fin de compte, les Palestiniens ne se sentent pas en sécurité chez eux.

MTM : Qu'est-ce qui doit changer pour que la technologie travaille en faveur des gens et non contre eux ?

Mona Shtaya : Il faut changer la façon dont la technologie est réglementée. Aujourd'hui, nous constatons que les habitants des pays à majorité mondiale sont à la traîne en ce qui concerne les réglementations susceptibles de les protéger. Nous devons réfléchir collectivement à ce type de réglementation. Les réglementations qui existent sont principalement actives dans les pays du Nord, mais nous devons protéger les populations du monde entier contre l'utilisation néfaste des technologies et nous devons être en mesure de demander des comptes aux bonnes personnes. Si nous regardons les États-Unis actuellement, l'alignement entre les oligarques de la technologie et l'administration américaine que nous observons va clairement dans la mauvaise direction. Si les États-Unis installent un système d'autoritarisme numérique, alors nous devons considérer que les systèmes d'auto-gouvernance que ces entreprises sont censées utiliser pour s'autoréguler ne fonctionnent plus. Nous devons également unir nos forces à celles d'autres décideurs politiques et gouvernements progressistes et les laisser jouer un rôle de premier plan dans l'application des réglementations afin de s'assurer que ces entreprises sont tenues pour responsables.